La vie de Nicolas Jackson est belle comme un film de Noël.
Interview exclusive : l’attaquant sénégalais a quitté l’école à 16 ans pour poursuivre son rêve – une décision qui n’a pas été bien accueillie par sa mère
Dans un entretien fleuve accordé au Telegraph, l’attaquant de 22 ans, arrivé à Chelsea cet été en provenance de Villarreal contre 37 millions d’euros, est revenu sur son enfance au Sénégal et son rapport au football. Parti du pays en 2019 pour l’Espagne, Jackson n’a évolué en première division sénégalaise qu’une petite année, avec Casa Sports, après avoir été scouté lors d’un tournoi local. « Diomansy Kamara a organisé un tournoi pour les meilleurs joueurs à Ziguinchor et il m’a repéré là-bas », raconte celui qui a arrêté l’école à 16 ans pour se consacrer pleinement au football, avec les sacrifices qui vont avec.
Pour le nouvel attaquant des Blues (6 buts en 11 matchs de Premier League), le football n’a, de toute façon, jamais été simple. Chez lui, à Ziguinchor, le jeune Nicolas joue pieds nus dans la rue. Le football est un loisir plus qu’une compétition et hors de question de dépenser une fortune en équipements. « On ne jouait qu’entre potes. Il n’y a pas de club, on joue juste parce qu’on aime le foot. Parfois peut-être, on peut mettre l’équivalent d’un euro chacun et s’affronter. On prend du plaisir, on joue sans chaussure. » Une pratique qui l’a suivi de nombreuses années, au point de ne connaître ses premiers crampons qu’à 16 ans, avec une réussite mitigée. « Ma mère me les avait achetés, ils étaient bon marché, pas comme des originaux. C’étaient des crampons de seconde main. Au début, je ne jouais pas avec parce que je n’étais pas habitué. »
Celui qui idolâtrait Cristiano Ronaldo, au point de se confectionner son propre maillot (« j’avais un maillot où j’ai mis un 7 et j’ai écrit Ronaldo au stylo »), mène aujourd’hui l’attaque d’un Chelsea qui a dépensé plus d’un milliard en transferts en moins de deux ans. On a connu des destins moins glorieux.
«Ma mère et mon père ont dit que quand j’étais jeune, avant que je parle, ils m’avaient acheté un ballon. Pour me faire dormir, je devais être avec le ballon. J’étais un bébé. Ils n’ont pas pris de photo car il n’y avait pas d’appareil photo, mais je dormais avec un ballon. Si je me réveillais et que je ne voyais pas le ballon, je pleurerais. Tout le monde me l’a dit. Le football était quelque chose que je devais faire. C’est comme si quelque chose que Dieu vous donne et vous dit « tu vas faire ceci ».
« Je devais choisir ma propre voie »Cette détermination et cette conviction ont convaincu Jackson d’arrêter l’école à l’âge de 16 ans, malgré le fait qu’il n’avait jamais joué dans l’une des académies sénégalaises et qu’il n’avait encore suscité l’intérêt d’aucun club professionnel.
« Au Sénégal, certains enfants vont dans une académie, mais ma famille, du côté de mon père, ce n’est pas comme s’ils ne voulaient pas que je joue mais c’est comme ‘est-ce que tu vas réussir dans le football ?’ parce que c’est si dur », a déclaré Jackson.
« Il faut choisir entre aller à l’école ou essayer de jouer au football. J’ai arrêté l’école et tout le monde était en colère contre moi. Si je n’avais pas réussi dans le football, je ne sais pas ce que je ferais. Ils voulaient que j’aille à l’école et que je finisse tout, mais je devais choisir ma propre voie.
« Je devais me battre et être fort. Je n’allais pas à des fêtes, je ne fumais pas, je ne buvais pas. Je ne l’ai toujours pas fait. J’avais beaucoup d’amis qui faisaient ça, mais je savais que j’étais seul et que si ça ne marchait pas, ça allait être une vie difficile. Je ne suis pas le seul à avoir eu une vie difficile en Afrique, donc je n’avais pas peur de ça.
Même si elle était en colère contre sa décision d’arrêter l’école, la mère de Jackson a travaillé jour et nuit pour subvenir aux besoins de son fils, qui croit, peu importe combien il gagne à Chelsea, qu’il ne pourra jamais rembourser sa dette envers elle.
« Vous connaissez les mères, elles font juste ce qu’il faut pour vous », a déclaré Jackson. «Ils vous aiment et ils vous soutiennent toujours. Je n’allais pas à l’école, mais elle me soutenait et m’aidait toujours.
« Elle travaillait dans une ferme. Beaucoup de gens cultivaient de l’agriculture là d’où je viens. Elle devrait travailler du matin au soir pour me soutenir. Elle cultiverait puis vendrait. Elle vendait de tout, des arachides, des pastèques. Je jouais au football, je ne vendais pas avec elle et je ne gagnais pas d’argent.
«Je ne veux pas qu’elle fasse quoi que ce soit maintenant. Elle est toujours au Sénégal, elle veut travailler, mais je ne veux pas qu’elle le fasse. Elle ne veut pas s’asseoir au même endroit, alors il faudra voir.
« Vous ne pouvez pas rembourser votre mère et votre père, jamais. Surtout ta mère parce qu’elle t’a eu dans le ventre pendant neuf mois. Tout ce que vous faites pour elle, cela ne suffira jamais. J’essaie toujours de faire ce que je peux pour la rendre heureuse.
Le grand succès de Jackson est survenu lorsqu’il a été repéré par l’ancien attaquant de Fulham Diomansy Kamara et, âgé de 17 ans, il a rejoint Casa Sports, qui évolue dans la première division professionnelle du Sénégal, pour la saison 2018/19. Après un essai à Benfica, il a déménagé à Villarreal en Espagne avant d’être signé pour 32 millions de livres sterling par Chelsea cet été.
« Je jouais dans la rue, mais des agents sont venus regarder les matchs », a expliqué Jackson. « Diomansy a fait un tournoi pour les meilleurs joueurs de Ziguinchor et il vient de m’y voir. De là, je suis passé à Casa en Première Division. Peut-être sept mois là-bas, puis en Espagne.
« Je ne suis jamais allé dans une école de football. Je jouais juste dans la rue, j’étais rapide et je pouvais dribbler. Mais quand je suis allé en Espagne, Unai Emery était là et il m’a développé.